совокупность механических, рецепторных и нервных структур, деятельность которых обеспечивает восприятие человеком и животными звуковых колебаний.

У высших животных, в том числе у большинства млекопитающих, С. а. состоит из наружного, среднего и внутреннего уха (См. Внутреннее ухо) (см. также Слуха органы), слухового нерва и центральных отделов (кохлеарные ядра и ядра верхней оливы, задние бугры четверохолмия, внутреннее коленчатое тело, слуховая область коры головного мозга). Верхняя олива - первое образование головного мозга, где конвергирует информация от обоих ушей. Волокна от правого и левого кохлеарных ядер идут на обе стороны. В С. а. имеются также нисходящие (эфферентные) проводящие пути, идущие от вышележащих отделов к нижележащим (вплоть до рецепторных клеток). В частотном анализе звуков существенное значение имеет улитковая перегородка (см. Кортиев орган) - своеобразный механический спектральный анализатор, функционирующий как ряд взаимно рассогласованных фильтров. Её амплитудно-частотные характеристики (АЧХ), т. е. зависимость амплитуды колебаний отдельных точек улитковой перегородки от частоты звука, впервые экспериментально измерены венгерским физиком Д. Бекеши и позднее уточнены с помощью Мёссбауэра эффекта, более крутой наклон АЧХ, наблюдающийся в сторону высоких частот, равен примерно 200 дб на октаву. Амплитуда колебаний улитковой перегородки, по этим же данным, - от единиц до сотен А (в зависимости от интенсивности звука). Деятельность рецепторного аппарата улитки проявляется в электрических реакциях, одна из которых довольно точно воспроизводит частоту тона (микрофонный эффект улитки). Частотная избирательность отдельных одиночных волокон слухового нерва в ряде случаев значительно выше, чем АЧХ улитковой перегородки (например, наклон этих кривых в сторону высоких частот может доходить до 1000 дб на октаву), что свидетельствует о частотном обострении в С. а. При обследовании деятельности центральных отделов С. а. регистрацией биоэлектрических потенциалов (См. Биоэлектрические потенциалы) обнаружена их тонотопическая организация - упорядоченное расположение нервных элементов, обладающих максимальной чувствительностью к определённой частоте звука, что может служить нейрофизиологическим обоснованием "теории места" (см. Слух). Нервные элементы С. а. обнаруживают, помимо частоты, определённую избирательность к интенсивности, длительности звука и др. Наряду с этими свойствами нейроны высших отделов С. а. избирательно реагируют также на сложные признаки звуковых сигналов (например, определённую частоту амплитудной модуляции, направление частотной модуляции, направление движения звука). При экспериментальном разрушении центральных отделов С. а. у животных нарушается различение определённых параметров звуковых сигналов. Например, при удалении корковой зоны С. а. происходит повышение порогов слышимости на короткие (до 20 мсек) звуки, нарушение различения звуковых последовательностей, положения источника звука в пространстве. Сходные нарушения обнаружены при патологических поражениях корковых отделов С. а. у человека.

Лит. см. при ст. Слух.

Я. А. Альтман.